قضى توماس بينيت، مصرفي في هونغ كونغ، مع زوجته آن ماري، عامين كاملين لسداد مبالغ ضخمة لتحويل منزلهما في منتجع سوتوغراند الإسباني الجنوبي إلى تحفة معمارية. وبدأ الزوجان في أعمال تطوير المنزل بعناية، فقد حصلوا على البلاط المصنوع يدويا من قرطبة، والستائر من بالي والأثاث المفصل في آسيا، وأضافوا طابقًا إضافيًا للمنزل وحمام سباحة، وقاموا بإعادة تصميم الحدائق وتغير التصميمات الداخلية.

وأدرك الزوجان أن الفيلا الخاصة بهم ستبقي فارغة لمعظم السنة فكان من المنطقي استئجارها في بعض الأوقات، ولكن الوضع كان سيئا، وقال بينيت : "تعرض المنزل للتخريب من قبل ضيوفنا الأوائل.. كان الأمر مزعجا للغاية كانت هناك بقع في كل مكان، وقد ألقيت الوسائد في حوض السباحة. كل شيء كان يحتاج إلى إعادة ترتيبه واصلاحه".

وأضاف أنه يبحث عن شركات تأجير المنازل لعطلة فاخرة، لكنها تأخذ 30٪ عمولة. وقد دعا الأصدقاء إلى البقاء في منزله مجانا، موضحا "أردنا فقط أن يتم استخدام المنزل، ولقد توصلت إلى فكرة إنشاء مجتمع من درجة واحدة حيث يمكن تأجير الممتلكات الخاصة بك فقط للأصدقاء، أو من درجتين - أصدقاء الأصدقاء.. كنت أرغب في إنشاء شبكة اجتماعية حيث يمكنك التحكم فيما يمكنه ان يستئجر منزلك وبهذه الطريقة، يكون هناك ثقة".

وهكذا نشأ موقع "Stay One Degree" دليلك لقضاء عطلة فاخرة حول العالم - وقد نشأ الموقع في الصيف الماضي، الذي أسسه بينيت وصديقه في نيويورك، خورخي مونوز. وقد بدأوا بثماني ممتلكات فقط، ولديهم الآن 1000 منزل في 42 بلدا. ويقول بينيت، الذي قام بفحص هذه الفكرة عن طريق أخذ آني والأطفال الثلاثة في عطلة مدتها ستة أسابيع إلى نيوزيلندا، والبقاء في المنازل التي يملكها أصدقاء الأصدقاء. والخبرة الناتجة عن ذلك - استخدام سيارات مجانا والدخول إلى نوادي الأعضاء وملاعب الغولف التي لن تصل عادة إلى استخدامها، بالإضافة إلى لمسة شخصية، فهناك شعور إضافي من المسؤولية التي تأتي مع استئجار منزل صديق.

وأوضح بينيت: "مع شخص غريب، الأمر مجرد عقد، فقد تجلس على أرائك لا تزال رطبة من حمام السباحة، والذي لا يمكنك فعله في منزلك، ولكن مع شخص تعرفه، لديك مصلحة مكتسبة ، وأنت لا تحتاج إلى أن تكون صاحب المنزل لتكون على الموقع فانت حر في الاشتراك. يتم فحص جميع الممتلكات والأعضاء، للتأكد من أن المنزل موجود، ينتمي إلى الشخص الذي يدعي أنه المالك ويرضي مراقبة الجودة للشركة.

ومن بين العقارات البريطانية في الموقع منزل مذهل على شاطئ البحر في خليج ويدموث في كورنوال، الذي يجمع بين التصميم الداخلي المذهل مع ملذات بسيطة من حوض استحمام ساخن في الهواء الطلق واطلالات جذابة. وتبدأ عقارات أخرى بـ 150 جنيها استرلينيا في الليلة، مثل منزل الشاطئ البيئي الذي يمكن نقله في أي مكان ويطل على خليج هوكس في نيوزيلندا.